新冠肺炎（COVID-19）爆發時，針對此疫病究竟是否透過空氣傳播，專家意見不一，爭論不休，也影響了防疫措施。如今世界衛生組織（WHO）總算正式為此類途徑定調，來日若再現疫情，方能避免延誤公衛危機應變。

路透報導，世衛 18 日公布指引，為所謂空氣傳播傳染性疾病重新定義，亦即病原主要藉由「在空氣中流動」或「在空中懸浮」傳播。這項指引是集結了全球 500 多名物理學家、公衛學家、工程師等專家之智慧。在過去，相關人士對此議題可是各執己見，難有共識。

對於疾病究竟是否經由空氣傳播，原本有著相當嚴格的論定標準，因一旦落入此分類，將不得不啟動高強度防控措施。連氣體顆粒大小如「飛沫」抑或「氣溶膠」（又稱氣膠、煙霧質），都必須爭個明白。但新的定義，則將疾病的暴露風險與嚴重程度納入考量，亦不再糾結於「尺寸」。

在 2020 年 COVID 肆虐之初，對於 WHO 謹守有幾分證據說幾分話的過度保守原則，未能警告世人病毒在空中散布的風險，約 200 名氣膠科學家公開表示不滿。在公衛的世界，此類定義往往影響防疫之深度與廣度。正因如此，當時防疫過度強調勤洗手，卻忽略了通風的重要性。

WHO 首席科學家 Jeremy Farrar 舉愛滋（HIV）病毒與 B 型肝炎為例。從前並未意識到，這類透過血液感染的疾病，也可能因醫護人員未戴手套而染上。是以，從醫學生、護理師到醫師，抽血都很少戴手套。如今大概很難想像，從事這類醫療行為時，「裸著手進行」的情況。

一個詞彙牽涉的是一整套防疫守則。這，正是確認醫學術語之必要性。