隨著國人壽命延長，且人口高齡化，失智症成為不少家庭不得不面對的議題，想要趁早面對老年疾病，我們可以先從搞懂失智症誘發原因、前兆、遠離疾病風險因子等三大重點開始著手，另外，也可透過腦部基因健檢，早期發現並即早尋求醫療介入延緩疾病病程。
失智症好發於65歲以上高齡長者，根據衛生福利部統計，65歲以上長者每13人就有1位失智者，疾病的發生也和年紀呈正相關，愈高齡比例愈高，75至85歲盛行率可達7至13%。
如何區分健忘和失智？
開業醫師顏佐樺醫師表示，一般人可能以為失智就是健忘，但其實失智症的涵蓋範圍廣，包含記憶力，空間感、語言功能、抽象思考能力、認知能力和情緒；舉例來說，忘記早餐吃了什麼可能是因為健忘，但如果忘記有沒有吃飯、不知道現在幾點，那可能就不是單純健忘，而是失智症狀。
人腦能夠概念化思考的容量有限，因此事情一多，忘記某些事情均屬正常，但但若長者出現走路不穩、講話顛三倒四，或是描述出想像中的不真實事件，家屬就應提高警覺，這可能是失智症的徵兆，應及早就醫尋求治療。
哪些是失智症的高風險因子？
失智症大致可分為退化型和血管型兩類最為常見，前者又以阿茲海默症最多，與腦部病變和遺傳基因有關，是造成失智症的最主要原因；後者則是受到高血壓、高血糖及高血脂等代謝症候群疾病影響而導致的失智症，這也是為什麼腦中風患者、血管病變者、糖尿病患者會大大提升罹患失智症風險的原因。
另外，不良生活習慣也是失智症高危險因子，如酗酒、抽菸、缺乏社交也與失智症有密切關聯，生理疾病如聽覺障礙、肥胖、憂鬱症、腦部曾受傷也容易讓失智症找上門。
該如何提早發現失智症前兆？
目前醫學上無法治癒這種近乎不可逆的腦部退化疾病，因此早期發現格外重要。數據顯示，每年約有10%的輕度認知障礙（MCI）患者疾病會進展惡化為失智症。所謂的輕度認知障礙是指未達失智症的前期階段，也是治療黃金期，此時若能診斷出來，把握時機給予藥物並改變飲食與生活型態，便能夠有效延緩疾病進程。
臨床上，醫療機構會透過問卷、量表搭配心理師檢測、影像分析來判斷有無失智症與嚴重程度。但從預防醫學的角度來看，則應更積極地透過下列檢查項目，分析出是否有罹患失智症風險：
- 腦部年齡檢測（全腦神經年齡磁振造影檢查）
高階磁振造影MRI，計算出腦部生理年齡與同年齡層比較，同步評量腦部退化程度。腦年齡與實際年齡±5為正常範圍，若超過過多則建議進一步詳細檢查。
- 基因檢測（脂蛋白E基因型分析）
阿茲海默症與一特定基因序列有關，基因檢測可以分析出是否有罹患失智症風險，若早發性阿茲海默症則須特別留意。
- 問診評估：若檢查發現長者有重聽、聽覺障礙、抽菸、飲食缺乏特定營養素、缺少社交、無運動習慣，也都會列入失智症危險群。
如何降低失智風險？
顏佐樺表示，研究顯示，飲食是可以改善大腦退化的狀況，像是結合得舒飲食與地中海飲食而延伸出來的麥得飲食（MIND），提倡增加天然莓果類、葉菜類的攝取，並選擇能夠抗發炎的食材，如好的油脂、薑黃等，並避開紅肉等動物性食品，被認為能夠延緩阿茲海默症進展、減少罹患阿茲海默症風險。
而上述飲食之所以能延緩退化速度，就是因為有益心血管健康，如同運動、增強體能也是同樣原理，因此希望能降低失智風險者，千萬別忽略飲食與運動的重要。
顏佐樺提醒，失智症前期並非無跡可尋，預防之道便是檢視自己的飲食狀況、定期篩檢做好健康管理！身為子女者除面對長輩的退化要有警覺，也別忘了自己要即早檢查預防，並重視平時自身的保養，營養素維生素B12、維生素D、魚油的保健做足，才能享受健康充實的人生下半場。
