拉合爾(Lahore)是巴基斯坦僅次於首都喀拉蚩之後的第二大城市,超過1400萬人居住在此,跨過邊界之後,印度首都德里也有超過2500萬居民,然而,如今這兩個城市都被籠罩在致命的有毒空氣汙染中,霧霾遮蔽了整個城市,居民健康問題也因此大受影響。
據《衛報》報導,暴露在這種有毒霧霾中的人會感受到喉嚨搔癢、眼睛灼熱,緊接著而來的是頭暈、胸悶,以及乾咳等症狀;空氣品質指標(AQI)認定的健康空氣品質為50,拉合爾上周直接飆破700,這空氣明顯已非人類可以正常呼吸的水平。
事實上,長久以來,拉合爾和德里這兩個相距約260英里的城市當局,都持續做出空氣整治的承諾,也確實實施了各項措施,以避免這個過去10年內已變成每年常態的「汙染季」,不過儘管如此,居民仍舊感覺不到任何好轉,今年這片濃密的棕色霾霧甚至比往年更早來襲,不只10月就已經籠罩全城,還似乎比以前更毒。
造成霧霾的其中一個來源,是當地農夫透過火耕方式清理農田。雖然政府已有法規禁止火耕,不過執法鬆散加上直接焚燒最為便宜方便,整個城市範圍內超過1000萬的農夫大多選擇此一作法,再加上鄰近工廠排放廢氣、卡車及汽車的排氣,甚至是建築工地的粉塵,都進一步加劇了空氣污染狀況,而且冬天一到,整個狀況就會因為冷空氣將汙染粒子壓制在城內而變得更為糟糕。
霧霾的問題嚴重到,即使印度和巴基斯坦是傳統上的對手,在霧霾最嚴重、兩國同樣都命名為旁遮普的省分中,已出現印巴應排除萬難在霧霾問題上攜手合作,以處理儼然成為人道危機空氣汙染的聲音。
巴基斯坦旁遮普省首長Maryam Nawaz將這種合作方式稱為「霧霾外交」(Smog diplomacy),他表示,空氣汙染並不會辨識兩國之間的邊界,霧霾不應是政治問題,而是單純的人道危機,各界必須意識到單靠任何一邊的旁遮普省都無法解決,而是應通力合作才能達成。
芝加哥大學能源政策機構的報告顯示,印巴兩地空氣汙染的情形十分嚴重,並已成為印度境內最大的健康隱患,德里的居民可能因為空氣汙染帶來的負面影響,喪失多達8.5年的平均壽命;另外,僅有有錢人可以負擔空氣淨化的費用,這也進一步加深貧富不均的問題。
當地的醫生也指出,過去數年內越來越多人有呼吸道問題,多達60%的病患為汙染相關的疾病,大部分是小孩和老人,不過即使汙染嚴重,當地許多人可能也沒有其他選擇。
接受《衛報》訪問的36歲水果小販Shakeel Khan說,霧霾是慢性毒藥,但是即使如此他還是得去外面工作。在此之前,他從未吸菸的父親因肺部受損死亡,在德里,你只要走上街頭就可能會面臨這樣的命運。