路透社報導，由日本京都大學（Kyoto University）科學家和住友林業（Sumitomo Forestry）開發而成、世界上第一顆木製衛星「LignoSat」於今天（11/5）發射升空，這是在月球和火星探索中使用木材的首次測試，將搭乘 SpaceX 前往國際太空站（International Space Station），隨後發射到距離地球表面約 400 公里的軌道上。

這顆手掌大小的 LignoSat 以拉丁語「木材」一詞命名，其任務是在人類探索太空生活時展示可再生材料的宇宙潛力。曾乘坐過太空梭、在京都大學研究人類太空活動的太空人，土井隆雄（Takao Doi）表示，有了木材這種我們可以自己生產的材料，將來就能夠建造房屋，永遠在太空生活和工作。

土井隆雄的團隊制定了在月球和火星上種植樹木和建造木屋的 50 年計劃，他們決定開發一顆經美國國家航空暨太空總署（NASA）認證的木製衛星，以證明木材是一種太空級材料。

京都大學森林科學教授村田功二（Koji Murata）解釋，20 世紀初，飛機是用木頭製成的。因此他認為，木製衛星應該也是可行的。加上木材在太空中，沒有水或氧氣會使木材腐爛或燃燒，因此比在地球上更耐用。

研究人員表示，木製衛星在其壽命結束時，還可以最大限度地減少對環境的影響。由於退役衛星必須重新進入大氣層，以免成為太空垃圾。

土井隆雄提到，傳統的金屬衛星在重返大氣層時會產生氧化鋁顆粒，但木質衛星只會燃燒，污染也較少。他認為，未來金屬衛星可能會被禁止，如果能證明第一顆木製衛星可以運作，他們希望將其展示給馬斯克的 SpaceX。

據報導，研究人員先在國際太空站上進行了 10 個月的實驗後發現，樸木（一種原產於日本的木蘭樹，傳統上用於劍鞘）的材質最適合太空船。而 LignoSat 正是由樸木製成，採用日本傳統工藝技術，無需螺絲或膠水。一旦部署完畢，LignoSat 將在軌道上停留 6 個月，其機載電子設備將測量木材如何承受太空極端環境的能力，即從黑暗到陽光運行時，溫度每 45 分鐘在攝氏 -100 到 100 度之間波動。

住友林業筑波研究所（Sumitomo Forestry Tsukuba Research Institute）經理 Kenji Kariya 表示，LignoSat 也將測量木材減少太空輻射對半導體影響的能力，這使其可用於資料中心建設等應用。他說，這聽起來可能已經過時，但隨著人類文明向月球和火星邁進，木材實際上是尖端技術，而向太空擴張可以振興木材工業。