人的一生中有三分之一的時間都在睡覺，其中又有四分之一的睡眠時間在做夢上，以平均壽命約為73歲的人來說，相當於有6年多的時間都在夢境中，而夢境內容竟與大腦健康有關？一篇發表於2022年的研究顯示，若中年或老年時經常做惡夢和噩夢，可能與失智症罹患風險有關。

ScienceAlert報導，該研究於2022年刊登於醫學期刊《刺胳針》旗下子刊《eClinicalMedicine》。研究人員分析了3個美國健康與老化的大型研究數據，約600多名年齡介於35至64歲之間的受測者，另有2,600多名年齡在79歲以上。

研究從2002年開始至2012年，中年組平均追蹤9年，老年組平均追蹤5年。這些受測者在研究開始時均未罹患失智症，並接受一系列問卷調查，包含做惡夢的頻率，以了解在研究開始時做惡夢者是否更有可能出現認知能力下降，甚至罹患失智症。

結果發現，若每週都會做惡夢，中年受測者在10年內出現認知能力下降之可能性為其他人的4倍，而老年受測者為2倍，男性的可能發生風險又比女性更為顯著。

每週做惡夢的老年男性罹患失智症的可能性是沒有做惡夢的老年男性的5倍。然而，女性的風險增加僅41%。

總體而言，這些結果表明，頻繁做惡夢可能是失智症的早期徵兆之一，也就是說可能早在幾年前，甚至幾十年前已出現記憶和思考問題，尤其是男性。

又或者，經常做惡夢也可能是引發失智症的原因之一。

研究團隊說，從這項研究中，無法斷定哪個理論是正確的。但無論如何，這項研究的主要意涵不變，即在中年或老年時期經常做惡夢，可能與日後罹患失智症的風險有關。

好消息是，反覆做惡夢是可以治療的，其第一線藥物治療已經證實可以減少與阿茲海默症相關的異常蛋白質堆積。

研究人員表示，據一些病例報告顯示，經過治療後，患者的記憶力和思維能力有所改善，也就是說治療惡夢可能有助於減緩某些人的認知能力下降，以及預防失智症。

研究團隊表示，該研究的下一步將調查年輕人做惡夢是否也與失智症風險有關，其他夢境特徵是否也與失智症有關，例如人們對於夢境的記憶和生動程度等。