美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）近日訪問菲律賓期間，首次提及「美國仁愛礁特遣隊」的事，引發各界對南海局勢升溫的憂心，據路透社 21 日報導，美駐菲國大使館官員表示，美軍正在透過特遣小組支持菲律賓在有爭議的南海的軍事行動，馬尼拉稱這項舉措涉及情報、監視和偵察（ISR）。

據報導，這個名為阿雲金（Task Force - Ayungin）特遣部隊，是以菲律賓對有爭議的仁愛礁之名而命名。美國大使館發言人甘戈迪亞（Kanishka Gangopadhyay）表示，阿雲金特遣部隊將使美軍能夠支持菲律賓軍隊在南海的活動，從而增強美菲聯盟的協調和互通性。此外，「這一舉措符合美國和菲律賓軍隊之間的多種合作路線。」但沒有詳細說明特遣隊將提供何種支援。

過去幾年，菲律賓和美國之間的國防關係迅速加強，這讓北京感到沮喪。中國在南海擁有巨大影響力，並宣稱擁有廣乏的主權聲索，並將華府視為干涉大國。

美國表示，確保亞洲爭議最激烈的水域的和平與航行自由具有合法利益，這些水域每年的貿易額超過 3 兆美元。

國家安全顧問 Eduardo Ano 表示，菲律賓在南海的活動，包括在仁愛礁執行部隊補給任務，仍然是「純粹的菲律賓行動」。他在談到美國特遣部隊時告訴記者，他們為我們提供支持，例如 ISR（情報、監視、偵察）、海上疆域意識等，但就實際直接參與而言，這純粹是菲律賓的行動。

菲律賓駐美國大使先前曾表示，菲律賓並未要求華府為其軍隊提供補給，美國只提供「視覺上」（visuals）的協助。

最近，北京和馬尼拉之間的衝突頻繁發生，中國對菲律賓向「馬德雷山號」（Sierra Madre）軍艦運送補給任務感到不滿，這艘生鏽的軍艦，25 年前故意擱淺在淺灘上，以強化菲國領土主張。使得那裡的緊張局勢已多次爆發，中國海警被指控撞擊船隻並使用高壓水槍，導致菲律賓人員受傷。

中國稱菲律賓侵犯其領土，並聲稱對該礁擁有無可爭辯的主權。該礁距離中國 1,300 公里，距離菲律賓海岸約 200 公里。此後，兩國就補給任務達成了「臨時安排」，目前尚未發生任何爭執。