美國準總統川普（Donald Trump）國防部長提名人，福斯新聞節目主持人赫格塞斯（Pete Hegseth）的大學朋友主張他為人友善，對執著之事也努力不懈，但他對女權主義敵意的態度、刊登歧視同性戀文章還有為酒醉性侵辯護，讓部分人為他日後執掌美國國防部一事擔憂。
據路透社報導，美國普林斯頓大學（Princeton University）前女權社團成員佩翠羅（Laura Petrillo），還記得 2002 年與赫格塞斯，大吵一架的那天。佩翠羅當時正在張貼學校女權團體，女性領導人社團（Organization of Women Leaders, Owl）的海報。她說：「赫格塞斯和他保守校園報社普林斯頓保守黨（Princeton Tory）朋友，開始撕掉她貼的海報，之後張貼他們自己的，導致雙方口頭上爭執。」
大學內此類爭執，其實頗為尋常，但對普林斯頓保守黨發行人兼校內最著名保守人士赫格塞斯而言，這是在他與現代女權主義的對抗，十年後他還會反對軍中多元、平等與包容（Diversity, Equity, and Inclusion）政策。此次爭執。是路透社檢視過赫格塞斯與女權對抗事件之一，為了形塑他普林斯頓學生時期的形象，路透社特此訪問前學生、學校職員與教職員。
赫格塞斯的發言人，並未回應這一起事件，或是文章中提及的其他事件。當被問到有關赫格塞斯在普林斯頓時期的問題，大學稱沒有評論。赫格塞斯對軍中多元化的看法，包含女性應扮演的角色，很有可能是 14 日美國參議院軍事委員會（Senate Armed Services Committee）聽證會的焦點。雖然赫格塞斯近期的歷史，被媒體以放大鏡檢視，他大學時期的歷史受到相對少的關注。
在赫格塞斯的主持下，普林斯頓保守黨在 2002 年發布的封面故事中，描繪一隻貓頭鷹（Owl, Organization of Women Leaders）在槍的準心上，往後翻三頁可見同一隻貓頭鷹倒在地上，頭上有三個槍傷。當時主事女性領導人社團公關的佩翠羅稱，這一篇故事令人感到受威脅。該篇文章的標題為「殺掉女權主義：女性領導人社團破壞女性運動」。赫格塞斯擔任發行人時，曾發布多篇極具爭議性文章，像是稱同性戀者「不正常也不道德」、主張因為沒有脅迫，與無意識女性發生性行為不一定「清楚構成強暴」或者是攻擊學校推廣多元化的政策。
同儕評價
前學生查姆（Brittany Hume Charm）還記得，有一次女性領導人社團試圖與赫格塞斯盡釋前嫌，而後者穿著美國預備軍官訓練團（Reserve Officers Training Corps）前來，對社團的擔憂不屑一顧。與路透社交談過的兩位赫格塞斯前同學，稱他是一位友善且願意自嘲的人。他們認為赫格塞斯並不矜持，以赫格塞斯與學校內一名民主黨員的漆彈對決為例。
赫格塞斯普林斯頓籃球隊隊員兼朋友華勒斯（Judson Wallace）稱，他是一位努力、認真也是未上場球員中最厲害的。赫格塞斯當時為後備球員。與赫格塞斯在預備軍官團一起服役，美國前陸軍上校莫爾（Tessa Muir），也對赫格塞斯還是大學生時印象良好，不過對赫格塞斯近期反對女性上場作戰的評論感到憂慮。莫爾回憶知道赫格塞斯的想法後，覺得對當時他被指派主管男女學員這件事上，有受騙的感覺。莫爾後來在陸軍中擔任檢察官，服役過的地點包含南韓。
性侵害文章
在與路透社的訪談中，2001 至 2004 年間主持普林斯頓處理性侵害案件辦公室的布萊恩（Thema Bryant），對普林斯頓保守黨 2002 年，批判新生訓練性中侵犯（sexual assault）課程文章頗有微詞。課程包含一個情境，一位學生酒力不勝昏迷後，遭強暴的案例。普林斯頓保守黨的文章主張，由於此位女性已不省人事，無法受到脅迫，所以不是一個清楚地強暴案例。雖然布萊恩不記得當時有看到此文章，她認為赫格塞斯應對性侵害生還者道歉。
她說：「如果討論的是國防部長這個位置，我們就必須考慮他到底會保護哪一些人？還有到底可不可以信任赫格塞斯，擔此重責。」性侵犯一直以來，在軍中是一個問題。當被路透社問到，赫格塞斯學生時期，普林斯頓大學性侵犯案件時，大學發言人指向美國教育部的資料，顯示在 2001 年至 2003 年期間有 28 起強迫性性犯罪。赫格塞斯父親告訴路透社，兒子上普林斯頓前就有意投身軍旅身涯，也有保守的世界觀與價值？他說：「兒子沒有隨波逐流，反在審思自己的價值後，決定應保留。」
而赫格塞斯在校園內，身為保守領袖的身份，有時會讓他成笑柄。在川普於 2024 年 11 月提名赫格塞斯後，有關他的一個老笑話又在普林斯頓畢業生間流傳。此篇笑話在赫格塞斯讀三年級時，出現在幽默校刊拿索週刊（Nassau Weekly）2002 年 12 月版上。笑話中有一名印度裔女學生看著赫格塞斯，稱他看似一位好人，身旁同學回道：「是沒錯，不過你知道，他很想把你和家人一同遣返印度，對吧？」
大學後爭議
2003 年畢業後，赫格塞斯在阿富汗、伊拉克與古巴關達那摩灣（Guantanamo Bay ）服役，服役期間榮獲兩枚銅星勳章（bronze star），於 2013 年取得哈佛大學碩士學位。當有關他過往報導開始浮現後，赫格塞斯稱此為針對他的抹黑行動，像是路透社報導他 2021年 因耶路撒冷十字架與以神之名（Deus Vult）的刺青，這兩個在現代與白人種族至上主義相關的符號，被軍方認為是內部威脅。赫格塞斯主張，這一個事件讓他沒辦法參加，美國總統拜登（Joe Biden）的就職大典。
赫格塞斯也否認，在 2017 年性侵犯指控相關事件中，有任何不當行為。此指控，還有在老兵組織內過度飲酒和不當管理組織財政的指控，事後無訴訟提起。赫格塞斯的母親也為兒子辯護，收回了在之前兒子離婚中，指責兒子對待女性態度的電子郵件。赫格塞斯將目前面臨的反彈，類比為在普林斯頓籃球隊中面臨的困難，他當時不斷被告知，自己球技不夠好，無法上場打球。他在天狼星 XM 廣播電台（Sirius XM）稱：「早就習慣逆風前行。」
