為提升作戰實力,美國陸軍正在尋求業界供應多功能無人機。美軍規劃這些無人機將從高空的大型載具發射,執行如情報搜集、監視與偵察等任務。
據軍聞網站 Defense News ,美國陸軍所屬的固定翼無人機專案辦公室計劃在 2026 年進行第一次測試,展示這些無人機在實際應用的效能。
搭載無人機的大型飛機將在海拔 12.5 公里以上的高空中飛行,並以每小時超過 400 節的速度持續飛行 7 小時。這樣的運行條件必須確保機內系統及設備能在攝氏零下 65 度的極端低溫下穩定運行。
美軍表示,此種建置在無人機的發射系統(Launched Effects)將賦予其搭載在各種地表或空中載具上。必要時,還能對目標進行攻擊。該系統將安裝在機翼下的懸掛點,使無人機能在大型載具飛行的過程中隨時準備部署,從而提升作戰靈活性。
此計畫預計將無人機和其發射平台作為接觸敵方的前線。
美軍正加速開發並採購多種類型的發射系統,讓無人機能在不同環境和速度下運作。去年,軍方取消了購買攻擊偵察機的計劃,將省下來的資金用於加快此系統的配置。
2020 年美軍接洽了 10 家公司以提供中程發射系統的技術。接著在今年,陸軍從中與 5 家開發商進一步合作,而每家公司則負責研發該系統的不同元件。
安杜里爾工業(Anduril)便是此次與美軍合作的航太製造廠之一,該公司提供了搭載發射系統的無人機。美軍使用安杜里爾的 Altius 700 無人機已超過 5 年,並成功用於測試和評估該系統的效能。
除了安杜里爾之外,其他廠商也在此開發案中扮演不同的角色:
- 柯林斯航空系統(Collins Aerospace)負責提供無人機的主要設備,如感測器、通信設備、控制系統或數據處理。
- 極光飛行科學公司(Aurora Flight Sciences)負責將各個系統整合在一起,確保它們能協同運作。
- Technology Service 和 Northrop Grumman Information Systems 則提供機身的彈性載荷,根據需要切換裝置。
此外,美軍也將與導彈研發單位合作開發中程發射系統,以滿足軍方對直升機發射彈藥的需求。
美軍表示,除了無人機外,未來還考慮將發射系統應用於其他飛行載具,例如長時間滯空的固定翼太陽能飛行器。