每年秋冬是呼吸道疾病流行期,加上農曆年節「舉家團聚、探親訪友」恐成群聚感染大熔爐。台大醫院小兒感染科黃立民教授指出,呼吸道融合病毒(RSV)是僅次於流感與新冠病毒的常見嚴重呼吸道病毒,然而,與擁有特效藥和疫苗的流感及新冠不同,RSV因其強傳染力、全年流行性,且過往缺乏有效預防與治療手段,成為嬰幼兒健康的重大威脅。
黃立民說明,一個病毒的威脅程度取決於兩個關鍵因素:其在環境中存活的時間以及成年人感染的嚴重性。RSV能在物體表面存活長達兩天,比流感更久,且成年人感染大多為較輕微的症狀,使其更容易在不經意下傳播,進一步增加傳染給家中嬰幼兒、年長族群的風險。
其中,RSV對嬰幼兒的威脅尤為嚴重。黃立民解釋,因為嬰兒肺容積較小,RSV感染後更易在短時間內引發呼吸道阻塞,導致呼吸困難或其他嚴重症狀。若進一步發生細菌繼發感染,也恐對健康構成嚴重威脅。
除了急性期病症,研究顯示,嬰幼兒時期感染RSV會使氣喘風險增加數倍,RSV特別容易導致免疫系統偏向過敏反應,由於嬰幼兒的免疫系統尚未成熟,他們更容易因RSV感染而導致免疫失衡,進一步影響呼吸系統的結構和功能發展,不僅提高過敏性疾病風險,還可能對呼吸道健康造成持續性損害,因此及早採取有效的防護措施對於保護嬰幼兒健康尤為重要。
過往,RSV在產後護理機構、托嬰中心等群聚場所中引發集體感染的案例屢見不鮮,卻因缺乏有效的預防方法,讓家長與醫療單位長期面臨挑戰。隨著醫療科技的進步,今年RSV的預防迎來了全新突破。
黃立民指出,傳統短效單株抗體的保護時效約為 1 個月,需要每月注射 1 次;而長效型單株抗體則僅需接種一次,便可提供至少 6 個月、甚至長達 1 年的保護效果,保護力提高至 7 至 9 成。不僅減少了注射次數,降低了總體成本,更使大規模推廣應用成為可能,讓更多嬰幼兒能夠及時獲得全面且有效的防護力。
黃立民提醒,嬰幼兒感染RSV後可能引發支氣管炎、肺炎、中耳炎等重症,相較於老年族群已有針對RSV的疫苗,新生兒及嬰幼兒仍需依賴長效型單株抗體作為最安全且有效的防護選擇。目前,包括美國、英國、法國和西班牙等國家,已建議為所有嬰幼兒接種長效型RSV單株抗體,接種一次即可提供一年的保護。台灣今年也終於引進這項技術,鼓勵爸爸媽媽多加關注這項新選擇,為寶寶減少下呼吸道感染的威脅。