根據美國疾病管制與預防中心（CDC）週一（4/7）發表於《美國醫學會期刊》（American Medical Association）的一項研究，2013 年以前，侵襲性A型鏈球菌感染的發病率已穩定持平達 17 年，但從 2013 年到 2022 年間，病例數量增加了 2 倍以上，造成近 2,000 例死亡。

NBC新聞報導，A型鏈球菌（ Group A Strep）是環境中一直存在的細菌，所謂的侵襲性A型鏈球菌感染指的是其入侵到身體原本無菌的部位，如肺部或血液中。同時，它也是引發鏈球菌性咽炎的元兇，不過一般來說，後者是一種相對輕微的感染。

然而，侵襲性鏈球菌感染也可能引發壞死性筋膜炎，這是一種軟組織感染，俗稱「食人菌」，或是引起鏈球菌性毒性休克症候群，一種類似敗血症的免疫反應，嚴重時甚至可能導致器官衰竭。

該研究的數據來自於美國境內10州，涵蓋的人口約 3500 萬人。2013 年，每 10 萬人中，約有 4 人被診斷出患有侵襲性 A型鏈球菌感染。到了 2022 年，上升至每 10 萬人中約 8 人感染。病例數從 2013 年的 1,082 起攀升至 2022 年的 2,759 起。

研究發現，這 9 年間共有逾 21,000 例感染病例，其中近 2,000 例死亡。

加州大學聖地牙哥分校的小兒科教授 Victor Nizet表示，「當你看到如此高的死亡人數，再將數據推算到全國時，總死亡人數恐超過 10,000 例。

他說，「一旦感染後，患者在 24 到 48 小時之內，病情可能會迅速惡化得非常嚴重。」他補充，有些病例一開始看起來就像一般的流感症狀，最後卻狀況急轉直下，被緊急送進加護病房。

研究團隊除了呼籲醫學界「加快行動」來預防與控制這類感染，同時也提出了幾項可能導致病例增加的解釋。

美國CDC研究員暨該研究的作者Christopher Gregory博士表示，首先，糖尿病與肥胖等潛在健康的比率上升，使部分這類族群對侵襲性鏈球菌感染變得更加脆弱。糖尿病與肥胖不僅可能導致皮膚感染，也會削弱免疫系統的防禦能力。

再者，侵襲性A型鏈球菌感染在使用注射性毒品的族群中有上升趨勢，這種行為可能讓細菌進入血液中。此外，遊民的感染病例也在增加，2022 年，該族群的感染率為每 10 萬人中有 807 例，為「是全球有紀錄以來最高」。

該細菌也可能造成某些用來治療侵襲性A型鏈球菌感染的抗生素的抗藥性比例上升，特別是巨環內酯類抗生素（Macrolide ）與克林達黴素（clindamycin）。雖然青黴素（penicillin）仍是治療鏈球菌感染的首選，但在治療中毒性休克症候群時，通常會與克林黴素併用；而若患者對青黴素過敏，醫師有時會使用巨環內酯類抗生素。

總體而言，研究發現，65 歲及以上成年人的感染率最高，且從 2013 年到 2022 年，所有成年人的感染率都有所上升。

美國南卡羅來納醫學大學兒科傳染病科主任Allison Eckard說，從臨床上，我們的確發現有越來越多嚴重、罕見病例，以及引發壞死性筋膜炎的狀況，這現象令人擔憂，顯示該感染可能已在全國內發生某些變化。

她建議，應該進行更多研究來探究特定的鏈球菌菌株是否變得更具毒性，或者嚴重感染的情形是否變得更加普遍。