美中兩頭大象打架，關稅戰愈演愈烈，二者在各領域較勁爭鋒，從軍力到 AI 研發實力。經濟學人指，遙想冷戰時期，這般對立最終釀成柏林空運（註1）與古巴飛彈危機（註2）。今日，測試美國決心的場域，恐怕就在台灣。
中國習近平侵台野心昭然，但在民進黨連贏三屆總統大選、台積電 TSMC 主宰全球先進半導體市場、中國國防支出遽增等情勢演變下，原本美方人士料想，只要美國「顯露」願為台灣一戰的想法，習近平或許不敢急於將畢生功績與中國共產黨的命運，全押在兩岸戰爭之上。
然而，三大因素，或將打破這安於現狀／掉以輕心的思維。
第一，在川普 2.0 執政下，美國漸失威懾力。川普與其鷹派支持者總愛談「以實力謀和平」（peace through strength），但發動貿易戰的結果，似適得其反。
2024 年，川普揚言，若中國試圖進犯台灣，他將使出 150% 至 200% 的關稅。如今，美國已開了一槍，對中關稅已達 145%。貿易戰打的是一種誰先熬不過誰就輸的戰爭，而眼下中國並未示弱。
再者，美國保護主義，傷的是一個個盟友的心。台灣面臨 32% 關稅，TSMC 被逼著赴美設廠，澳洲、日本、南韓也各自承受美方關稅打擊，同時面臨與貿易主要夥伴中國脫鉤的壓力。在地緣政治現實下，亞洲國家不可能與美國切斷安全結盟，但各國對於被捲入台海戰爭，勢必愈發焦慮為難。
第二，中國對台灣的圖謀，已不再是全拿或全輸的豪賭。一方面，中共持續武力威逼，如近期的「海峽雷霆」38 艘軍艦環島軍演。另一方面，中共同時在演練新式灰色地帶戰術，在台灣水域劃出暫時禁航區、採取登船查驗等行徑，不言戰卻極富挑釁意味。
中共企圖削弱台灣主權，在台灣人心中埋下美國不能或不願馳援的種子。如此，私人商業航運公司可能會配合中共禁航措施。而在中國發動外交攻勢，誘使 70 多國「書面」支持統一台灣後，針對中共登船檢驗、甚至入侵台灣之舉，國際上發出的批判聲浪，恐怕也掀不起什麼浪來。
第三，灰色戰術若能成功，利用的正是台灣長期政治失能。經濟學人認為，儘管只有少數人傾向中國統治，台灣政局卻飽受高度對立與安於現狀心態所荼毒。
如今朝小野大的僵局，使台灣無法大力增加國防支出，降低對進口能源依賴，加強對緊急事態的因應準備。賴政府對中共滲透的取締，也激起反彈，進一步加深對立。
於是，在這三大因素的作用下，即便川普軟化貿易立場，台灣內部恐將仍陷惡性循環。若美國對協防台灣的承諾有所動搖，台灣可能會失去自衛決心。若台灣自己都不準備應敵，美國更不會星夜馳援。此一風險，使中共更有機會不發一槍，就能將台灣盡收囊中。
誠然，川普或會加重恫嚇、反擊中國，但為了避免核戰，更可能的情況，卻是與中國敲定協議，視同放棄台灣。台灣失守，美軍不得不撤防第一島鏈，改守第二島鏈（連結日本與關島）。亞洲盟友也需新的經濟、軍事協定，以保平安，否則可能訴諸於謀求核武。
經濟學人總結，川普意欲投射實力，讓美國再度偉大，但保護台灣的能力卻逐步減弱。北京不可能嗅不到這矛盾的走向。不久之前，習近平或許還會考慮再三。如今，他可能會覺得，機不可失，時不再來。
註1：柏林空運（Berlin airlift）是1948 年至 1949 年間，西方盟國為突破蘇聯對西柏林的封鎖，持續以空運方式運送物資，保障西柏林人民生存的一項大規模行動。
註2：古巴飛彈危機是 1962 年美國發現蘇聯在古巴部署核彈（因應美國在義大利與土耳其的核彈部署），引發美蘇之間一場幾乎導致核戰的 13 天對峙。
