肉桂既是一種可添加於甜點、咖啡中的香料，亦可作為中藥材，近來還被作為膳食補充劑出售，但最新研究卻發現，大量攝取肉桂可能影響部分處方藥的效果。

CNN報導，一篇發表於《食品化學：分子科學》（Food Chemistry：Molecular Sciences）的研究表示，人們應該謹慎食用肉桂，因為其可能會影響部分處方藥的代謝，特別是有健康問題的患者。

為了快速理解這項研究的結果，以及關於肉桂攝取量，CNN特別訪問喬治華盛頓大學公共衛生兼任副教授、急診醫師Leana Wen，並做出以下解析。

Leana Wen解釋，肉桂是一種來自樟屬樹木乾燥樹皮的香料。根據隸屬於美國國立衛生研究院的美國國家補充與整合健康中心，北美最常見的肉桂種類是來自肉桂樹（Cinnamomum cassia）又稱為「中國肉桂」的桂皮，常被簡稱為「肉桂」（cassia cinnamon）。而錫蘭肉桂（Cinnamomum verum）被稱為「真正的肉桂」，是樟科植物錫蘭肉桂樹的內皮，主要產於斯里蘭卡。

有一些研究表明肉桂補充劑可能有助於治療糖尿病或減肥，以及含錫蘭肉桂的鼻噴劑可能有助於治療過敏性鼻炎，但上述結果仍需要更多研究來證實其益處，而且，目前美國食品藥物管理局（FDA）尚未批准使用肉桂治療任何疾病。

關於食用肉桂的已知潛在風險？

Leana Wen說，肉桂可能含有高濃度的香豆素，錫蘭肉桂也可能含有微量的香豆素，其為一種抗凝血劑。如果已經服用抗凝血藥物的人再攝取大量香豆素，這可能會增加他們的出血風險。

此外，已知香豆素和肝臟之間存在交互作用。長期使用含有高香豆素的肉桂產品可能會對肝病患者造成健康風險。

這項新研究主要探討的主題是什麼？

Leana Wen說，這項新研究探討了肉桂中的主要活性成分–桂皮醛。研究人員首先透過分析胃液與腸液，檢視口服攝取後桂皮醛的吸收情況。他們發現，無論是在空腹或進食狀態下，桂皮醛在這兩種消化液中都具有百分之百的生物可及性(bioaccessibility) ，也就是說，無論是否進食，桂皮醛都能被良好吸收。隨後，他們發現桂皮醛會迅速代謝為另一種化合物——桂皮酸，並且能活化多種與藥物代謝相關的受體。

正是因為桂皮醛可能干擾藥物代謝，研究作者才得出結論，認為過量攝取可能引發藥物與中藥之間的交互作用。他們呼籲進一步研究這些潛在的交互影響。在相關研究完成之前，研究團隊建議有意將肉桂作為膳食補充品使用的人應審慎評估，並在服用前諮詢醫師意見。

哪些人該審慎評估後再服用肉桂補充劑呢？

Leana Wen解釋，據研究人員的說法，慢性疾病患者包括高血壓、糖尿病、癌症、關節炎、氣喘、肥胖症、愛滋病和憂鬱症。

此外，還包含有心臟病或中風病史者、有在使用抗凝血藥物的人，或所服用的藥物需經由肝臟代謝的人，甚至是薑黃、人參與銀杏等其他營養補充劑，都可能與肉桂產生交互作用。

若是在咖啡或甜點上灑點肉桂會有任何安全疑慮嗎？

Leana Wen說明，研究人員很明確地指出，一般日常烹調中灑些肉桂不太可能造成問題。他們所警告的是「過量攝取」，不過研究中並沒有明確定義何謂「過量攝取」，因為本次研究並未設計用來探討肉桂攝取的安全上限。所謂的「過量攝取」，可能是指長期使用高濃度的肉桂產品，例如連續數月每天服用肉桂補充劑。