在智利北部乾燥海岸線的冰冷海水中，孕育著充滿生命的廣闊海藻林。綠色與紅色的海藻矗立在海床上，不僅為當地海洋生物提供食物，也為居民帶來收入，還有助於吸收二氧化碳、釋放氧氣。對科學家而言，這些海藻林具備作為永續蛋白質、食物與原料來源的潛力。然而，它們正面臨日益嚴重的海洋暖化與人類活動污染的威脅。

據路透社報導，專精於海洋生態保育的智利大學（University of Chile）海洋生物學家岡薩雷斯（Alejandra Gonzalez）指出：「這些海藻林沿著海岸形成保護帶，為當地生態系提供庇護，並促進生物多樣性。」她解釋，海藻能製造氧氣並儲存二氧化碳，是海洋中重要的碳匯之一，強調：「海藻是地球的未來。」

全球海藻林都正面臨日益增加的壓力。今年5月，由英國自然史博物館（Natural History Museum）資助的一份報告指出，全球海藻林的年衰退速度是珊瑚礁的兩倍、熱帶雨林的四倍。智利當地原住民族 Chango 族的領袖埃史貝諾薩（Maria Jose Espinoza）表示：「過去，這些區域富含海藻、海鮮與魚類，這些都是我們賴以維生的資源。海藻採集一直以來是重要的產業。」

Chango族長年依賴海藻採集為生，如今親眼見證海藻林日漸縮小，感到日益憂心。埃史貝諾薩認為，阿塔卡瑪沙漠（Atacama Desert）中銅礦與鋰礦開採所產生的尾礦，已破壞沿海生態系統。她也擔憂礦場興建的海水淡化設施將進一步傷害海洋環境。智利是全球最大的銅礦出口國，也是鋰礦第二大出口國，主要採礦活動集中於北部地區。

與兒子一同潛水採集貝類的強哥（Roberto Carlos Chango）也認同海藻林的價值：「海藻林非常重要，牠們是所有海洋動物的食物來源。沒有海藻，就沒有魚，也沒有貝類。」海藻採集者古提列斯（Sergio Gutierrez）將採集的海藻晾乾後捲成一捆捆出售。他說：「海藻林是我們社群最重要的一部分之一，不只是我們賴以為生的生計來源，更是文化與環境的一部分。」

岡薩雷斯呼籲政府加強保育政策：「海藻林帶來這麼多益處，無論是對當地社群還是整體環境，政府有責任投入更多資源與政策來保護它們。」她補充道：「所有依賴海藻林而生的動物，也包括人類，都需要這個穩定的生態系。海藻林不僅調節海水溫度，還提供天然的防波牆，維持整個沿海環境的穩定性。」