澳洲研究團隊於週三（9/10）宣布，澳洲監管機關已批准用於保護無尾熊免受披衣菌感染的疫苗，這是一項全球首創的計畫。

BBC 報導，澳洲陽光海岸大學（University of the Sunshine Coast，UniSC）的科學家經過十多年研究，成功開發出一款單劑量疫苗，用於防止披衣菌感染對野生無尾熊族群造成的威脅。無尾熊感染衣原體候會導致牠們出現泌尿道感染、不孕、失明甚至死亡，並使野生數量大幅下降。

研究人員Peter Timms說，野生無尾熊族群的感染率高達 70%，使牠們的生存岌岌可危，幾乎每天都在瀕臨滅絕的邊緣。他說，這款疫苗獲得監管機關批准後，研究團隊期望能爭取到充足資金，將疫苗廣泛分發至野生動物醫院、獸醫診所，以協助推動保育工作。

披衣菌（chlamydia）主要透過密切接觸或交配傳播，會使無尾熊罹患嚴重疾病，包括疼痛的泌尿道感染、結膜炎、失明與不孕，最終往往導致死亡。無論雌雄都可能受到感染，而幼崽則可能因在母親育兒袋中進食而暴露於病毒之下。不過，這種病毒株與人類感染的並不相同。

即便受感染的無尾熊接受治療，但死亡率仍高，因為服用抗生素後，藥物會破壞其腸道菌群，使牠們無法有效消化主要食物來源——尤加利葉，進而引發飢餓甚至死亡。

無尾熊的野生族群分布於東部地區，近幾十年來，這個澳洲國寶面臨了前所未有的生存危機，原因包括棲地持續減少與被破壞、自然災害、路殺、天敵捕食等。

然而，披衣菌感染仍是最致命的威脅，約占無尾熊死亡總數的一半，已奪走數千條生命。據估計，目前野外僅存約五萬隻無尾熊，專家憂心若不及時介入保護，部分州的無尾熊將面臨滅絕的局面。

據澳洲世界自然基金會 (WWF) 2022 年的數據顯示，無尾熊被列為極度瀕危物種。

研究人員 Sam Phillips 說，這款單劑量披衣菌疫苗已在數百隻野生無尾熊身上進行了測試，這是迄今為止對野生無尾熊進行的最大規模和最長的研究。

研究顯示，這款疫苗能有效降低無尾熊在繁殖期出現衣原體感染症狀的風險，並使野生群體的死亡率至少下降65%。

研究團隊計劃免費提供這款疫苗，並期望最快於明年 1 月開始推廣，優先針對野生動物醫院及高風險族群施打。

然而，治療披衣菌感染的成本極為高昂，而在野外尋找、捕捉並為無尾熊接種疫苗的費用更是驚人，目前團隊仍缺乏足夠資金來落實這一構想。

Peter Timms 強調：「若能立即獲得資金支持，我們就能邁入下一個階段，讓疫苗真正投入使用，而不僅僅停留在試驗階段。」

他還說，單靠疫苗不足以拯救這個物種，其他導致無尾熊瀕臨滅絕的因素也必須解決，尤其是棲息地的維護與保存最為重要。

新南威爾斯州（New South Wales）政府宣布，除了現有自然保護區範圍外，將再劃撥 17.6 萬公頃土地，相當於一個大倫敦的面積，用於建立「大無尾熊國家公園」（Great Koala National Park）」，以履行該州兩年前選舉時所作出的承諾。

預計這座新公園將為超過 1.2 萬隻無尾熊、 100 多種其他瀕危物種提供庇護，成為牠們重要的棲息地。