由於氣候變遷和人類活動，「地球之肺」的亞馬遜雨林受到嚴重影響，不過最新研究發現了一個好消息，那就是雨林中的大樹或許比過去想像的更具韌性，只是這一切都是有條件的，如果人類破壞持續，仍將面臨危機。

《衛報》報導，一篇發佈在《自然植物》（Nature Plants）期刊的新研究顯示，儘管雨林面臨氣溫上升以及乾旱日益嚴重的挑戰，但未受干擾的熱帶植物仍能有效地吸收大氣中的二氧化碳，並將其封存在自己的樹皮、樹幹、樹枝和樹根中。

事實上，數十年來人們一直認為，即使在茂密的森林中，大樹也會因其根系太淺（相對於碩大的高度而言），隨著氣溫升高而可能死亡更快，不過最近的研究表明，許多大樹的根系其實非常細，這使它們可以從更深的地方汲取水分而不致死亡。

這項研究由來自巴西、英國等國的60所大學、近100名研究人員共同進行，並研究了過去30年內亞馬遜地區中188個地塊的森林變化。最後發現，樹幹的平均橫斷面積每10年約會增加3.3%，其中又以大型樹木的厚度增幅最大。由於巴西堅果樹、木棉和紅果樹這些大樹可以長到30公尺以上，它們得以佔據樹冠主導地位，而在植物之間競爭光合作用時取得更多優勢。

由於人類燃燒天然氣、石油和煤炭導致大氣中的二氧化碳含量增加，樹木的成長也獲得加成，不過這仍遠遠不足以應對全球汽車、工廠和發電站排放到空氣中的所有額外二氧化碳。除此之外，道路和農場的擴張所引起的火災、土地畸零化和土地清除問題，正讓這一作用面臨更大的危機。

研究作者之一、里茲大學的菲利普斯（Oliver Phillips）教授指出，這項研究僅適用於完整且成熟的森林，像是亞馬遜雨林對氣候變遷就有極強的適應力，不過若無法阻止人類持續砍伐森林，這些研究結果仍毫無意義。持續被農業綜合企業和基礎設施嚴重分割的亞馬遜地區東南部，即已從保存碳的碳匯轉化為排碳源。

研究主要作者之一的伯明罕大學助理教授米爾伯特（Adriane Esquivel-Muelbert）則強調，儘管只占森連樹木總數的1%，大樹仍對生物群落的運作至關重要，因為它們承擔了高達50%的碳循環和儲存能力，甚至是同樣比例的水循環。若大樹死亡，森林就會變得更加乾燥，且因大樹生長時間更長，所需恢復時間也會更長，這會改變整個森林的結構。

現階段巴西正計畫鋪設一條主要公路BR-319穿越亞馬遜中部地區，這邊靠近大片僅存的原始森林區，除此之外，玻利維亞也以驚人的速度繼續砍伐樹木，藉此發展大豆種植及畜牧業，這些皆會導致森林的恢復力降低，而在這樣情況下，無論森林有多具韌性，最終可能仍須在經濟發展前頹然倒下。