一項尚未正式發表的新研究指出，即使每天僅飲用一罐無糖汽水（diet soda），也可能讓非酒精性脂肪肝（MASLD）的風險增加 60%；而每天喝一罐含糖飲料的人，風險也會上升約 50%。這項結果似乎顛覆了「無糖飲料比含糖飲料更健康」的既定印象。
CNN 報導，非酒精性脂肪肝（又稱代謝功能障礙相關脂肪肝，MASLD，以前稱為NAFLD）是指在不飲酒或僅少量飲酒的情況下，肝臟出現脂肪堆積的疾病，其損害可能與重度飲酒者所見的損害相似，嚴重時可能導致慢性肝炎、肝硬化或肝癌。
近年來，這種疾病的盛行率快速上升，據估計，過去 30 年內，美國 MASLD 的發生率增加了 50%，約有 38%的患病人口。
研究由中國蘇州大學附屬第一醫院胃腸病學系研究團隊主導，並於週一在柏林舉行的歐洲胃腸病學會聯合週（UEG Week）上發表。首席作者 Lihe Liu 博士表示：「低糖或無糖飲料長期被視為比含糖飲料健康，但我們的研究顯示，即便是每天僅飲用一罐低糖汽水，仍與 MASLD 風險顯著上升有關。」
這項研究分析了英國生物樣本庫中 12.4 萬名沒有肝病史的受試者，並追蹤長達 10 年。研究團隊透過 24 小時飲食問卷，評估受試者飲用含糖與低糖飲料的頻率。結果顯示，喝無糖飲料或含糖飲料的人，罹患脂肪肝的風險明顯高於不喝這類飲品者。
更令人關注的是，研究指出，用「水」取代這些飲料可顯著降低風險，例如取代含糖飲料者風險下降約13%，取代無糖飲料者則下降超過15%。然而，僅將含糖飲料換成無糖飲料，並未帶來明顯改善。
未參與這項研究的加州史丹佛大學醫學院胃腸病學與肝病學副教授 Sajid Jalil 指出，這項研究提供了有力證據，無論是長期飲用ㄧ般汽水或無糖汽水，皆可能損害肝臟，而選擇水或不加糖的飲料才有助於肝臟健康。
他表示：「這項研究的前瞻性設計、龐大樣本數量與長期追蹤，使其結果更具說服力。」
為何低糖飲料仍會增加脂肪肝風險？
Lihe Liu解釋，人體攝入較高的糖含量會導致血糖和胰島素快速飆升，促進體重增加。過量的糖也會導致肝臟脂肪堆積。
而無糖飲料雖然熱量低，但其所含的人工甜味劑可能改變腸道菌群、影響大腦對飽足感的判斷、增加對甜食的渴望，甚至刺激胰島素分泌，從而影響肝臟代謝。相比之下，水能補充水分、促進代謝、產生飽腹感，是最健康的選擇。」
她強調：「這項研究提醒我們，無糖飲料並非無害，應重新審視它們在日常飲食中的角色。對維護肝臟健康而言，最好的飲品依然是水。」
