超音速商用客機的發展再現生機。美國太空總署（NASA）28 日在南加州沙漠上空完成了 X-59「靜音超音速」實驗機 Quesst 首次試飛，有望突破音障，減少噪音，為更快、安靜的商業航空時代開啟新扉頁。
路透報導，這架由洛克希德．馬丁（Lockheed Martin）為 NASA 製造的飛機，是在加州帕姆代爾市（Palmdale）（洛杉磯以北約 100 公里）「臭鼬工廠」（Skunk Works）設施的第 42 廠跑道起飛。（註：臭鼬工廠是洛克希德．馬丁開發計畫的官方認證綽號。）
飛機起飛後陡升，越過跑道東側的草地後，轉向北方，飛往愛德華空軍基地（Edwards Air Force Base），於一小時後安全降落，降落地點靠近 NASA 阿姆斯壯飛行研究中心（Armstrong Flight Research Center）。全程由另一架 NASA 伴飛機護航監測。
里程碑
X-59 是單引擎實驗機，全長近 30 公尺。其獨特的機身設計，能大幅削弱飛機突破音障時產生的爆裂式音爆，使聲音降至如「關上車門」般的低沉悶響。這項低分貝技術是克服超音速商用飛行噪音問題的關鍵。
為了這項研發計畫，NASA 自 2018 年以來，已支付洛克希德逾 5.18 億美元。首次飛行時以預定的亞音速飛行，最高時速達 370 公里，飛行高度約 3,660 公尺。
洛克希德表示，X-59 將能以 1.4 馬赫（約時速 1,490 公里）的速度巡航，飛行高度可達 55,000 英尺（約 16,764 公尺），幾乎是一般民航機高度與速度的兩倍。NASA 計劃透過 X-59 所蒐集的資料，制定新的「陸上超音速飛行噪音標準」，以利未來商用應用。
超音速客機復活？
曾經，英航與法航自 1976 年起營運「協和號」（Concorde）超音速客機，跨越大西洋飛行，但因高昂成本、座位有限，以及 2000 年巴黎墜機事故與 2001 年 9/11 事件後旅客減少，最終於 2003 年退役。
NASA 上月發布的新聞資料指出，X-59 的首次試飛主要在較低高度進行，時速約 386 公里，以測試系統整合與安全性能。隨後的試飛將逐步提升高度與速度，最終挑戰突破音速（約 1,225 公里／小時）。
本月稍早，加州製造與科技協會（California Manufacturers & Technology Association）將 X-59 評選為 2025 年度「加州最酷產品」。
