失智不可逆，卻可有效延緩。隨著全球人口老化，一項長達 14 年的追蹤研究發現，早期阿茲海默症患者若能每天走 5,000 步左右，認知功能退化的速度可明顯減緩。

金融時報報導，這項於 3 日發表在期刊《自然醫學》（Nature Medicine）的研究指出，行動力較高的成年人，腦中累積的阿茲海默症標誌蛋白體積較小，顯示養成步行習慣可能有助於減緩失智惡化。

研究主要作者、波士頓麻省總醫院（Mass General Brigham, MGB）神經學家 Wai-Ying Wendy Yau 表示，這項發現支持「多動有助腦部健康」的論點。與完全不活動相比，即便是溫和的運動，也能為早期患者帶來益處。

14 年研究

研究資料來自「哈佛老化大腦研究」（Harvard Aging Brain Study），追蹤了 300 名參與者長達 14 年的資料，包括計步器記錄的日常活動、每年的智力測試以及腦部蛋白積聚影像等。

這些年齡 50 至 90 歲的人士，研究之初並未診斷出失智症，智力也無受損，但在實驗的初始狀態，部分體內的類澱粉蛋白（amyloid）濃度偏高。活動力較強的人，智力退化與腦中Tau蛋白積累的速度都較慢。Tau蛋白異常聚集是阿茲海默症和其他神經退行性疾病的標誌性特徵之一。

研究顯示，每天走 5,001 至 7,500 步時，運動帶來的健康效益會達到平穩期，不會再顯著增加。即便只走 3,001 至 5,000 步，也能顯著減緩認知功能退化。

與其他報告呼應

此結果與先前的數項研究相呼應。今年 7 月刊出的研究指，將每日走路數從 2,000 增至 7,000 步，是不過度、又能帶來最大健康益處的最佳運動平衡點，可降低多種疾病風險。

哈佛神經學教授 Masud Husain 表示，此研究結合了腦部掃描、智力評估、基礎計步等資料，相當獨特。愛丁堡大學神經退化疾病專家 Tara Spires-Jones 則認為，對初現阿茲海默症症狀的人而言，若每天走 3,000 步，就能有健康好處，是極為重要的建議。

不過，雖然研究結果令人振奮，仍需進行更多隨機對照試驗，以確認結果的客觀性和可靠性。