在亞馬遜雨林深處，原住民族女性害怕懷孕，因為他們賴以為生的河流在非法金礦的影響下，已經遭水銀污染，威脅到她們腹中胎兒的性命。蒙杜魯庫族（Munduruku）領袖蒙杜魯庫（Alessandra Korap Munduruku）表示：「母乳已不被眾人依賴。」
據路透社報導，位於 Sai Cinza 的蒙杜魯庫族聚落中，克特睖（Ketlen）一家難以理解，為何 3 歲的蘭妮（Rany Ketlen）從未抬起頭也不時抽筋。不過，科學家可能快要找到答案了。根據研究水銀污染具開創性的研究，於 Sai Cinza 區域中含蘭妮在內等 36 人，患有基因檢驗無法解釋的神經失調，其中絕大多數為孩童。雖然科學家曾警告，水銀對亞馬遜雨林內原住民孩童構成的威脅，目前未有任何研究建立水銀污染與當地社群殘疾的直接關聯，但此研究可能會改變此情勢。
水銀累積
蘭尼的父親索爾（Rosielton Saw）如同他的父親羅森尼多（Rosenildo），長年在鄰近村莊的礦坑工作。羅森尼多表示，自己知道在礦場內使用的水銀不安全，但每週挖出的 30 克黃金「勉強能夠生活」。克特睖一家人常常捕食河中的鏟吻油鯰（surubim），這一種肉食性魚類的體內，會累積進入河流生態系中的水銀，而有吞嚥困難的蘭妮也會喝魚湯。
巴西公衛官員近幾年指出，Sai Cinza 周遭地區發現許多同樣患有神經協調問題的病患，不過在當地醫療資源匱乏與地區偏遠難以進入的影響下，無法確切評估問題或是找尋問題的起因。但科學家已著手開始搜集，因水銀中毒引發神經相關症狀的資料，像是極度腦部構造異常與失憶等，而此耗時多年的研究將於 2026 年結束。
參與研究的科學家表示，目前最有可能的是水銀中毒，來源可能是在金價創新高的影響下，越來越多人非法淘金，過程中會以水銀來篩出河床裡洗出的金沙。淘金使用的水銀，污染了當地主食之一的鏟吻油鯰，在婦女體內的胎盤與母奶中累積，已超過懷孕婦女體內安全濃度的 2 至 3 倍。族長齊多瑪（Zildomar Munduruku）也是一名護師，他反應即使公衛人員指示禁食魚類，還是沒辦法告訴族人不要吃。他解釋：「如果我們遵守規則，就只能餓肚子。」
長期影響與官方應對
Sai Cinza 下游處，外交官將於亞馬遜參與聯合國氣候變化綱要公約第 30 次締約方會議（COP30），巴西將此次會議的主題圍繞在對熱帶雨林與其中居民的威脅。巴西總統魯拉（Luiz Inacio Lula da Silva）在 2023 年回鍋總統大位後，將數千名在原住民土地非法工作的礦工逐出亞馬遜，不過礦工使用的水銀無法自然分解，在大氣、水與土壤間不斷循環，引發長期的健康危機。
巴西衛生部指出，巴西政府已經加強監督蒙杜魯庫族原住民族領地內水銀濃度的行動，訓練公衛官員來發現水銀中毒的跡象，還有投資提供偏遠居民取得乾淨水資源的計劃。巴西公衛機構克魯茲基金會（Fiocruz）研究員巴斯塔（Paulo Basta），已經花 30 年的時間研究水銀中毒對原住民健康的影響，對此問題他表示：「即使亞馬遜內的非法金礦採集完全停止，儲藏在當地的水銀會遺留數十年。」非法採礦對當今與未來世代的原住民族社群，恐有永久的衝擊。
巴斯塔與同僚在 2021 年提出的報告發現，來自 3 個蒙杜魯庫族村落的 15 位婦女中，有 10 位體內水銀濃度較正常高。稍早研究顯示，在非法採礦猖獗地區中的一座亞諾馬米族（Yanomami）中， 13 位採樣居民中有 12 人，血液中的水銀濃度過高。在 2025 年 3 月以前，政府資料庫中的 546 件水銀中毒案例，幾乎都由巴斯塔特與團隊採樣。不過，巴斯塔表示：「這不過是冰山一角。」亞諾馬米、卡亞波（Kayapó）和蒙杜魯庫原住民族的領土上，恐有數萬人水銀中毒。
尋找直接關聯
在最新的研究中，巴斯塔與團隊試圖找出證據來顯示，水銀的確造成此類殘疾發生，目前正在追蹤 176 名年齡不到 1 歲的新生兒。研究人員的初步資料顯示，在 Sai Cinza 地區，母親體內水銀濃度是巴西衛生部建議安全濃度的 5 倍，新生兒體內濃度則是 3 倍。蘭妮的妹妹雷林（Raylene）也是參與調查的新生兒，但目前尚未有任何徵兆。
護士卡瓦侯（Cleidiane Carvalho）多年前，發現原住民族的小孩有水銀中毒的徵兆，通知科學家後展開了長年調查。卡瓦侯表示：「這個水銀疾病，如果你不特別找，根本不會發現。」她擔憂，如果研究無法完成，此危機「恐會被噤聲，遭世界忽視。」不過，找到水銀中毒與當前的公衛危機間的直接關聯難度極高。
克魯茲基金會研究人員發現，原住民族社群通常缺乏基本公衛服務，也難以抵禦傳染性疾病，這些因素都可能會引發神經疾病。此外，近親間的通婚，在較小的原住民社群內也更加常見。遺傳學教授卡科（Fernando Kok）表示，對 36 名沒有遺傳性疾病的病患來說，水銀中毒很有可能是神經問題的主因。發現患者體內有水銀的檢驗，只能反映病患近期的飲食，但卻無法證實線前的污染導致當前神經問題。他說：「這是一個完美的犯罪，因為幾乎沒留下任何痕跡。」
